Henry Dunant'n toiminta Solferinon taistelukentillä lähti liikkeelle halusta auttaa kärsiviä sotilaita käytännössä. Tämä välittömän toiminnan ajatus on säilynyt Punaisen Ristin keskeisenä toimintatapana nykypäivään saakka.

Dunant ilmensi työssään inhimillisyyden, tasapuolisuuden ja puolueettomuuden periaatteita, mutta vasta sata vuotta myöhemmin Punaisen Ristin ideologinen linjaus sai täsmällisen muotonsa. Järjestön toimintaa ohjaavat seitsemän perusperiaatetta hyväksyttiin Punaisen Ristin 20. kansainvälisessä konferenssissa vuonna 1965. Tärkeimmäksi periaatteeksi määriteltiin inhimillisyys, mutta ilman muiden periaatteiden noudattamista inhimillisyyden tavoitetta ei ole mahdollista saavuttaa.

Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun liikkeen tärkeimpänä tehtävänä on auttaa hädässä olevia ihmisiä rotuun, uskontoon tai poliittisiin mielipiteisiin katsomatta. Järjestön periaatteet on muotoiltu yleisellä tasolla, jotta ne saavuttaisivat eri tahojen hyväksynnän. 

Periaatteiden johdonmukainen noudattaminen konflikteissa ja rauhanajan tilanteissa niin kotimaassa kuin ulkomaillakin on tärkeää järjestön uskottavuuden ja luotettavuuden säilyttämiseksi. Pidättäytymällä kärkevistä kannanotoista ja toimimalla aina periaatteidensa mukaisesti järjestö pyrkii voittamaan kaikkien osapuolten luottamuksen ja turvaamaan täten avun saannin mahdollisimman monille sitä tarvitseville. 

Seitsemän perusperiaatetta

Inhimillisyys  
Punainen Risti pyrkii kaikissa olosuhteissa estämään ja lievittämään inhimillistä kärsimystä. Sen tavoitteena on suojella elämää, terveyttä ja ihmisarvoa sekä edistää kansojen välistä yhteisymmärrystä pysyvän rauhan saavuttamiseksi.

Tasapuolisuus  
Punainen Risti auttaa avun tarpeen, ei kansallisuuden, etnisen taustan, poliittisten mielipiteiden tai yhteiskunnallisen aseman perusteella. Järjestö pyrkii neuvottelemaan kriisin kaikkien osapuolten kanssa.

Puolueettomuus  
Järjestö pidättäytyy kannanotoista vihollisuuksien syntyessä eikä sekaannu poliittisiin, uskonnollisiin tai aatteellisiin ristiriitoihin.

Riippumattomuus  
Vaikka kansalliset yhdistykset toimivat yhteistyössä viranomaisten kanssa, tulee niiden aina säilyttää itsemääräämisoikeus ja toimia Punaisen Ristin periaatteiden mukaan.

Vapaaehtoisuus  
Punaisen Ristin apu perustuu vapaaehtoisuuteen ja pyyteettömyyteen.

Ykseys  
Kussakin maassa voi olla vain yksi Punaisen Ristin yhdistys, jonka tulee olla avoin kaikille.

Yleismaailmallisuus  
Punainen Risti on yleismaailmallinen järjestö, jossa kansallisilla yhdistyksillä on yhtäläiset oikeudet ja velvollisuudet osallistua ja auttaa toisiaan.

Teksti: Suomen Punainen Risti.