Lapsen oikeuksien sopimus (LOS) hyväksyttiin YK:n yleiskokouksessa 20.11.1989. Sopimus on yleisesti hyväksytty käsitys siitä, mitä oikeuksia kaikilla lapsilla pitäisi olla "ihonväriin, sukupuoleen, kieleen, uskontoon, poliittisiin mielipiteisiin, kansallisuuteen, etniseen tai sosiaaliseen alkuperään, varallisuuteen, vammaisuuteen tai syntyperään" katsomatta (LOS, 2. artikla). Lapsen oikeuksien sopimus koskee kaikkia alle 18-vuotiaita. 

Lasten oikeuksien sopimukseen kuuluu kaksi lisäpöytäkirjaa. Ensimmäinen lisäpöytäkirja käsittelee lasten osallistumista aseellisiin konflikteihin. Toinen LOS:n lisäpöytäkirja käsittelee lapsikauppaa, lapsiprostituutiota ja lapsipornografiaa. Molemmat tulivat voimaan vuonna 2002.

Lapsen oikeuksien sopimus on maailman laajimmin ratifioitu ihmisoikeussopimus. Sen ulkopuolella ovat ainoastaan Somalia ja Yhdysvallat. Lisäpöytäkirjan lasten osallistumisesta aseellisiin konflikteihin on allekirjoittanut 111 valtiota ja ratifioinut 54 valtiota. Lisäpöytäkirjan lapsikaupasta, lapsiprostituutiosta ja lapsipornografiasta on allekirjoittanut 105 valtiota ja ratifioinut 60 valtiota. Lapsen oikeuksien sopimuksen noudattamista valvoo komitea, jolle maat raportoivat lasten oikeuksien tilanteestaan.

Suomessa lapsen oikeuksia koskeva yleissopimus tuli voimaan 1991. Suomi on allekirjoittanut molemmat lisäpöytäkirjat ja ratifioinut lisäpöytäkirjan lasten osallistumisesta aseellisiin konflikteihin.

Teksti: Unicef