E. T. A. Hoffmann (Königsberg 1776 - Berliini 1822), kirjailija ja saksalaisen romantiikan tunnetuin edustaja, oli siviiliammatiltaan juristi, mutta vaikutti 1808-15 myös säveltäjänä ja kapellimestarina, musiikkikriitikkona, lavastajana, taidemaalarina ja pilapiirtäjänä Bambergissa, Leipzigissa ja Dresdenissä. Vuodesta 1816 Hoffmann toimi tuomarina Berliinissä. Hänen elämäntarinassaan ja tuotannossaan näkyykin jatkuva tasapainottelu yön ja päivän, porvarillisen ja boheemin välillä. Hänessä eli yhtaikaa Kultaisen Maljan Anselmuksen viattomuus ja vieraus sekä preussilaisen virkamiehen arkitodellisuus.

Todettuaan ettei hänestä koskaan voisi tulla suurta säveltäjää, Hoffmann omistautui kirjoittamiselle. Kirjailijana Hoffmann hakeutui sekä novelleissaan että romaaneissaan mielen oudoille alueille, alitajuiseen, uneen ja fantasiaan. Tarinoiden tunnuspiirteitä ovat todellisuuden illusorisuus ja yliluonnollisten voimien läsnäolo. Hoffmannia pidetään useiden kirjallisten tyylisuuntien isänä surrealismista moderniin kauhukirjallisuuteen. Esikuvakseen ja innoittajakseen hänet ovat nimenneet mm. Nathanael Hawthorne ja Edgar Allan Poe. Hoffmann on vaikuttanut suuresti myös venäläiseen kirjallisuuteen, kuten Pushkiniin, Gogoliin ja Dostojevskiin.

Hoffmannin kirjallinen tuotanto on ehtymätön kuvien ja kertomusvariaatioiden lähde. Se onkin innoittanut säveltäjiä ja näyttämötaiteita: paitsi Offenbachin Tales of Hoffmann, myös Delibesin baletti Coppélia ja Tsaikovskin Pähkinänsärkijä pohjautuvat Hoffmannin tarinoihin. Jopa lasten silmiin unihiekkaa heittävällä nukkumatilla on esikuvansa Hoffmannin tarinassa Sannoittaja (Der Sandman) - tosin alkuperäinen tarina pikemminkin karkottaa yöunet eikä sovi lapsille ja heikkohermoisille.

Hoffmannilta on aiemmin suomennettu mm. tarinat Paholaisen eliksiiri (Die Elixiere des Teufels, 1815-16), Outo intohimo (Das Fräulein von Scudéry, 1819-21) ja Kissa Murr (Lebensansichten des Katers Murr nebst fragmentarischer Biographie des Kapellmeisters Johannes Kreisler in zufälligen Makulaturblättern, 1820-22).