Ihmisen alistaminen pakkotyöhön on äärimmäistä riistoa. Vaikka sellaiset sanat kuin orjuus tai velkaorjuus tuntuvat kuuluvan menneille vuosisadoille, totuus on, etteivät pakkotyön perinteisetkään muodot ole kadonneet minnekään. 

Pakkotyön teettämisen keinot ovat moninaiset. Ihmisiä siepataan ja orjuutetaan. Valtio voi pakottaa ihmiset palkattomaan työhön, samoin sotavoimat. Syrjäisillä maaseuduilla ihmiset pakotetaan töihin suurtiloille, ja heidät sidotaan jatkuviin velkasuhteisiin. Osa laittomien maahanmuuttajien tekemästä kotityöstä lähenee orjuutta niin idässä kuin lännessäkin. 

Riistolle alttiimpia ovat aina kaikkein heikoimmassa asemassa olevat. Niinpä pakkotyötäkin tekevät yhä useammin naiset, lapset, etniset tai rodulliset vähemmistöt ja maahanmuuttajat. Yleensä pakkotyöhön päätyviä ihmisiä yhdistää kuitenkin köyhyys. 

Pakkotyö on siis vahvasti talouteen sitoutunut ilmiö. Kansainvälisen työjärjestön ILO:n sopimuksissa pakkotyöllä tarkoitetaan kaikkea työtä, joka tehdään pakotettuna ja rangaistuksen uhan alla ja johon työn tekijä ei ole suostunut vapaaehtoisesti. Rangaistus voi tarkoittaa esimerkiksi joidenkin oikeuksien menettämistä. 

Kansainvälinen työjärjestö ILO on antanut Burmaa koskevia suosituksia, joiden mukaan hallitusten ja yritysten tulisi pidättäytyä kaikesta maan sotilasjunttaa hyödyttävästä kanssakäymisestä. 

Burmaa johtava kenraalijuntta on demokraattisen yhteisön silmissä yksi maailman hylkiöhallituksista. Se mitätöinyt vapaitten vaalien tulokset, pannut oppositiojohtajat vankilaan tai kotiarestiin ja kieltänyt demokraattiset kansalaisvapaudet. Se on myös tunnettu poliittisten vankien kidutuksista, joilla se on hankkinut tunnustuksia vastustajiensa maanpetostuomioita varten.

Burman hallituksen syntilistalle kuuluu myös laajamittainen ja järjestelmällinen pakkotyön käyttö, josta kansainvälinen ammattiyhdistysliike on jo vuosia kerännyt todistusaineistoa. Pakkotyön avulla Burman armeija huolehtii mm. omien liiketoimiensa tuottavuudesta, mutta pakkotyövoimalla on tasoitettu tietä myös kansainvälisille investoinneille. Pakkotyöhön joutuneet toimivat esimerkiksi armeijan kantajina, maantie- ja muiden rakennushankkeiden orjatyövoimana sekä ihmiskilpinä aseellisia sissiryhmiä vastaan.

Lue lisää työoikeuksien loukkauksista Burmassa.