EU:n perustuslakiin on liitetty pöytäkirja ns. subsidiariteetista. Se tarkoittaa, että päätökset “tehdään mahdollisimman lähellä unionin kansalaisia”, siis heidän kotimaissaan. Suomeksi subsidiariteetti on käännetty sekä läheisyys- että toissijaisuusperiaatteeksi.
Toissijaisuus on virallinen käännös, ja se antaa oikeamman kuvan siitä, mistä on kysymys.
EU:n toimielimistä komissiolla on lakialoitemonopoli. Jäsenvaltioiden parlamenteilla on pöytäkirjan mukaan kuuden viikon määräajassa mahdollisuus - koko parlamentin päätöksellä - esittää perusteltu lausunto siitä, ettei toissijaisuusperiaatetta ole noudatettu. Jos kolmannes parlamenteista (9) antaa asiasta perustellun lausunnon, “komissio tarkastelee ehdotustaan uudelleen”. Sitä, että yhdeksän kansallista parlamenttia voi täysistuntojensa päätöksellä pyytää komission virkamiehiä harkitsemaan uudelleen lakialoitetta ilman että näitä velvoitetaan sitä muuttamaan, jotkut pitävät merkittävänä vallansiirtona kansallisten parlamenttien hyväksi!