Jukka Petäjä toimii Helsingin Sanomien kulttuuritoimituksen uutispäällikkönä ja kirjallisuuskriitikkona. Hänellä itsellään on monivuotinen, omakohtainen kokemus Lahden kirjailijakokouksesta – hän on myös Suomen jalkapallojoukkueen pitkäaikainen maalivahti Mukkulassa. Sillä, kuten hän itse kirjoittaa: “Suomen joukkueen maalivahtina on perinteisesti ollut kriitikko, koska kriitikon tehtävä on olla aina kaiken uuden edessä ja tiellä – siis myös pallon edessä.”

Petäjä on myös romaanikirjailija ja toimittaja, häneltä ovat ilmestyneet mm. romaanit Valkoinen perkele eli kemiallinen talvisota (Like 1993), Musta kääpiö (1994), Sininen saatana eli säädytön huvinäytelmä (1997) sekä Varjon metsästäjä (2000). Hän on toimittanut mm. teokset Elokuvan monet maailmat (toim. Jarkko Aarniala, Jukka Petäjä, Markku Varjola; Gaudeamus 1984) sekä Kalenteri 84: uuden kirjallisuuden vuosikirja (toim. Harri Haanpää, Jukka Petäjä, Eeropekka Rislakki; Weilin+Göös).