Ken MacLeod on syntynyt Skotlannin edustalla Lewisin saarella v. 1954. Hän on valmistunut Glasgowin yliopistosta 1976 ja tutkinut biomekaniikkaa Brunelin yliopistossa. Hän toimi myös pitkään tietokone-ohjelmoijana, mikä näkyy hänen kirjoituksessaan tietoteknologian alan ja käsitteistön vaivattomana hallintana. Nykyään MacLeod asuu Edinburghin lähistöllä Lothianissa, aivan lähellä lapsuudenystäväänsä, kirjailija Iain Banksia. Hän on sanonut aloittaneensa kirjoittamisen jo koulupoikana yhdessä Banksin kanssa, mutta hänen varhaiset kirjoitelmansa jäivät lyhyiksi, viiden käsinkirjoitetun liuskan mittaisiksi luonnoksiksi. Vasta paljon myöhemmin hän jälleen Banksin patistamana ryhdistäytyi ja kirjoitti kokonaisen romaanin Tähtijaosto, joka julkaistiin Englannissa vuonna 1995. Tähtijaosto nimettiin heti ehdolle Arthur C. Clarke -palkinnon saajaksi.