Kulttuuri on laaja käsite. Lyhyesti sanottuna sillä voidaan tarkoittaa kaikkia niitä asioita, joita ihmiset ja kansat ovat oppineet tekemään ja kunnioittamaan, joihin he ovat oppineet uskomaan ja joista he ovat oppineet nauttimaan historian aikana. Kulttuuri on tapa ajatella, tuntea ja reagoida. Nämä tavat siirtyvät seuraaville sukupolville lähinnä symbolien muodossa. Tärkeä osa kulttuurista muodostuu perinteisistä ajatuksista ja niihin liitettävistä arvoista.

Kulttuuri muodostuu sekä näkyvästä että näkymättömästä osasta. Näkymättömissä on kulttuurin ydin, jota kulttuurin edustajan on itsekin hankala määritellä. Ydin muodostuu muun muassa arvoista, valtarakenteista, uskonnoista, historiasta, asumistiheydestä sekä tavasta käsittää aika ja ihmissuhteet. Näkyvään osaan taas kuuluvat erilaiset kulttuuriin liittyvät symbolit ja rituaalit. Sankarit ovat osa kulttuuria. Ei olekaan sattumaa, mitkä sankarit, rituaalit ja symbolit mistäkin kulttuurista nousevat.

Kaikki ihmiset ovat jonkin kulttuurisen ympäristön muovaamia. Saman kulttuurin edustajat eivät silti ole identtisiä, vaan kaikki ovat yksilöitä. Toisista kulttuureista havaitsemme helpoimmin piirteet, jotka poikkeavat omasta kulttuuristamme. Kulttuurit muuttuvat ajan ja myös yksilön suhteellisen aseman ja vallan mukaan. Kulttuuri vaihtelee myös yhteisön sisällä.

Kulttuuri ei ole staattinen, vaan se muuttuu ajan vaatimusten mukaan. Toiset piirteet muuttuvat nopeammin kuin toiset, eivätkä kulttuuriset muutokset ole täydellisiä. Kulttuuri on siis dynaaminen ja muuttuu sekä sisäisten että ulkoisten vaatimusten vuoksi. Se on myös joustava, koska se yleensä antaa jäsenilleen useita vaihtoehtoja ja vastaa yksilön sille antamaan palautteeseen tavalla tai toisella.

Normaalissa tilanteessa voimakkaat yksilöt ja ryhmät yleensä hallitsevat kulttuuristen normien tulkintaa ja manipuloivat niitä omaksi edukseen. Onkin elintärkeää, että huonommassa asemassa olevat yksilöt ja ryhmät voivat haastaa tämän tulkinnan ja manipuloinnin. Se johtaa kulttuurin sisäiseen keskusteluun.