Vuoden 1951 pakolaisten oikeusasemaa koskeva yleissopimus määrää, ettei sopimusvaltio saa karkottaa tai palauttaa pakolaista maahan, jossa hänen henkeään tai vapauttaan uhataan rodun, uskonnon, kansalaisuuden, tiettyyn yhteiskunnalliseen ryhmään kuulumisen tai poliittisen mielipiteen vuoksi.

YK:n kidutuksen ja muun julman, epäinhimillisen tai halventavan kohtelun tai rangaistuksen vastainen yleissopimus asettaa kidutuksen suhteen vieläkin tiukemman rajoitteen. Se kieltää karkotuksen, palautuksen tai luovutuksen, mikäli on perusteltu syy uskoa henkilön olevan vastaanottajamaassa vaarassa joutua kidutetuksi. Myös Euroopan neuvoston ihmisoikeussopimus suojaa palauttamiselta, mikäli palautettava henkilö saattaa joutua kidutetuksi tai muun epäinhimillisen tai halventavan kohtelun kohteeksi. EU:n jäsenvaltiot ovat sitoutuneet kaikkiin edellä mainittuihin sopimuksiin.