Euroopan unionin jäsenvaltiot ovat yhdistäneet voimavaransa, jotta niillä olisi maailmassa vaikutusvaltaa, jota niillä ei yksin ole. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että jäsenvaltiot ovat siirtäneet osan päätöksentekovallastaan itse perustamilleen yhteisille toimielimille. Toimielimet hoitavat niille asetettuja tehtäviä.
Unionin toimielimistä etenkin neuvostolla, komissiolla, parlamentilla ja yhteisön tuomioistuimella on osansa unionin ihmisoikeuspolitiikkaa muovatessa. Eurooppa-neuvostolla eli valtion ja hallitusten päämiehillä, neuvoston pääsihteerin avustajalla sekä Euroopan oikeusasiamiehellä on myös oma roolinsa ihmisoikeuskysymyksissä.
Euroopan Unionin pilarirakenne
Unionilla on pilarirakenne, joka kuvaa sitä, että eri politiikkalohkoilla päätökset tehdään eri menettelytavoilla. Rakenteesta sovittiin Maastrichtin sopimuksessa. Se koostuu kolmesta erillisestä pilarista.
Perustuslaillisen sopimuksen astuessa voimaan pilarirakenne tulee poistumaan.
I EUROOPAN YHTEISÖ (EY)
ylikansallinen päätösvalta
tuomiovalta EY tuomioistuin
päätökset oikeudellisesti sitovia
talouskysymykset
turvapaikkapolitiikka
tavaroiden, työvoiman ja palveluiden vapaa liikkuvuus
