Euroopan unionin Nuoriso-ohjelman tavoitteena on nuorten oma aktiivinen toiminta joko paikallisesti, kansallisesti tai kansainvälisellä tasolla.

Ohjelma rahoittaa kouluajan ulkopuolella tapahtuvia hankkeita, joilla pyritään edistämään nuorten vastuullisuutta, aktiivisuutta ja suvaitsevaisuutta.

Etusijalla ovat nuoret, joilla on erityistarpeita ja joille kansainvälinen kanssakäyminen tuntuu vaikealta taloudellisten, sosiaalisten tai maantieteellisten syiden tai fyysisen tai psyykkisen vamman vuoksi.

Käytännössä Nuoriso-ohjelma antaa mahdollisuuden
järjestää tietyn teeman ympärille rakennettuja ryhmätapaamisia (Alaohjelma 1 – Nuorten ryhmätapaaminen)
lähteä vapaaehtoispalveluun ja lähettää tai vastaanottaa vapaaehtoisia (Alaohjelma 2 – Vapaaehtoispalvelu)
toteuttaa paikallisia nuorisoaloitteita (Alaohjelma 3 – Nuorisoaloitteet)
toteuttaa yhteishankkeita EU:n koulutusohjelmien kanssa (Alaohjelma 4 – Yhteistoimet) ja
kehittää nuorten parissa toimivien yhteistyöhankkeita (Alaohjelma 5 – Tukitoimet)

Lisäksi Paluu tulevaisuuteen -hankkeet tarjoavat vapaaehtoispalvelun alaohjelmaan osallistuneille mahdollisuuden hyödyntää saamiaan kokemuksia.

Nuoriso-ohjelmaan osallistuvat seuraavat maat: EU-maat, Euroopan talousalueeseen kuuluvat Efta-maat Islanti, Liechtenstein ja Norja sekä EU:n ehdokasmaat Bulgaria, Romania ja Turkki.

Ryhmätapaamis- ja vapaaehtoistyöhankkeita sekä tukitoimia voi lisäksi toteuttaa Välimeren maiden, IVY- ja Balkanin alueen maiden sekä Latinalaisen Amerikan maiden kanssa. Näillä hankkeilla on vain kolme hakuaikaa vuodessa.