Vaikka ensisijainen vastuu ihmisoikeuksien edistämisestä ja suojelemisesta onkin valtioilla, EU katsoo, että yksilöt, ryhmät ja yhteiskunnalliset elimet voivat merkittävästi edistää ihmisoikeuksien toteutumista. Ihmisoikeuksien puolustajien toiminta on viime vuosina saanut aiempaa enemmän tunnustusta. Myös heidän työnsä on tuonut tulosta yhä useammin ja yhä paremmin.

Edistyksellä on kuitenkin myös negatiivinen puolensa. Puolustajista itsestään on tullut hyökkäysten kohteita ja heidän oikeuksiaan loukataan monissa maissa. EU katsoo, että on tärkeää varmistaa ihmisoikeuksien puolustajien turvallisuus ja suojella heidän oikeuksiaan.