EIDHR on EU:n tärkein ihmisoikeuksien, demokratian ja oikeusvaltioperiaatteen edistämiseen tarkoitettu budjettikohta. Vuonna 2004 sen varat olivat yli 100 miljoonaa euroa, joilla rahoitettiin laaja kirjo hankkeita 32 maassa.

Hankkeet kattavat neljä ensisijaista alaa, jotka ovat 1) demokratian, oikeusvaltioperiaatteen ja hyvän hallintotavan edistäminen, 2) kuolemanrangaistuksen poistaminen, kidutuksen ja rankaisemattomuuden torjunta, 3) erityisten kansainvälisten rikostuomioistuinten ja Kansainvälisen rikostuomioistuimen tukeminen, 4) rasismin, muukalaispelon ja syrjinnän torjunta sekä alkuperäiskansojen oikeuksien suojelu.

Hankkeet valitaan joko maailmanlaajuisten tai maakohtaisten ehdotuspyyntöjen perusteella. Tukea myönnetään myös ilman ehdotuspyyntöä esimerkiksi vaalitarkkailijavaltuuskunnille. Vuoden 2005 kesäkuun lopulla ihmisoikeus- ja demokratia-aloite rahoitti yli tuhatta hanketta eri puolilla maailmaa.