Unionin ulkopuolisten maiden kanssa tehtäviin yhteistyö- ja kauppasopimuksiin liitetään nykyisin säännönmukaisesti jonkinlainen ihmisoikeuslauseke. Jos sopimusta rikotaan, EU voi ryhtyä esimerkiksi kauppaboikottiin tai asevientikieltoon.

Ihmisoikeuslauseketta voidaan käyttää myös pohjana neuvotteluille. Esimerkiksi Haitin viranomaisten kanssa käytyjen neuvottelujen jälkeen neuvosto katsoi, että neuvottelut eivät johtaneet parannuksiin demokratian palauttamisessa, eikä etenkään vaalilakien noudattamisessa. Neuvottelut keskeytettiinkin väliaikaisesti vuonna 2001. Sama kohtalo oli Liberialla, Norsunluurannikolla ja Sierra Leonella.

Australian kanssa käydyissä kauppaneuvotteluissa päädyttiin hyvin toisenlaiseen ratkaisuun, kun se kieltäytyi hyväksymästä EU:n asettamaa ihmisoikeusehtoa. Sopimus korvattiin vähemmän ihmisoikeuspainotteisella sitoumuksella keskinäisten kauppasuhteiden turvaamiseksi ja diplomaattisen eripuran estämiseksi. Samanlaiseen ratkaisuun päädyttiin Uuden-Seelannin kanssa kahta vuotta myöhemmin.