Pietarin 300-vuotisjuhlien
Suomi-viikon (9.-13.9.2003) yhteydessä järjestetään Venäjän poliittisen
historian museossa yhteistyössä Tampereen Lenin-museon kanssa näyttely
suomalaisesta Pietarissa asuneesta Verner Lehtimäestä. Näyttelyn
valmistamisessa on avustanut Lehtimäen suvun päämies Kimmo Lehtimäki. Kimmo
Lehtimäki on hankkinut kattavan valokuva-aineiston ja lisäksi on esillä
dokumentti-aineistoja.
Verner Lehtimäki syntyi
Suomessa Turun lähellä vuonna 1890. Suomi kuului tuolloin Venäjään autonomisena
suuriruhtinaskuntana. Verner Lehtimäen lapsuus on melko hyvin dokumentoitu,
koska hän oli tunnetun työväenkirjailijan Konrad Lehtimäen veli. Hänellä oli
myös pikkuveli Jalmar, joka myös oli työväenliikkeessä aktiivisesti mukana.
Nuorena miehenä Verner oli Amerikassa ”cowboyna” karjatilalla ja laivapoikana
Missisippijoella. Siellä hän oppi hyvän englanninkielen taidon. Vuonna 1916 hän
työskenteli Pietarissa Vauxhall autoliikkeen palveluksessa. Venäjän helmikuun
vallankumouksen 1917 hän koki paikan päällä Pietarissa.
Vuonna 1917 hän perusti
Turkuun punakaartin ratsukomppanian. Verner Lehtimäki oli vuonna 1918
Tampereella Suomen kansalaissodassa punaisten ylipäällikkönä. Punaisen
Tampereen luhistumisen jälkeen Verner Lehtimäki pakeni Neuvosto-Venäjälle. Hän oli Muurmannin
legioonan johtajia ja sai
brittiarmeijan everstin arvon. Lehtimäki pakeni Muurmannin alueelta
bolshevikkien puolelle Petrogradiin.
Verner Lehtimäki kohosi
Neuvosto-Venäjällä korkeaan sotilasarvoon lentäjien kouluttajana. Vuonna 1919
Verner oli taistelulentäjänä
valkokenraali Judenitshia vastaan käydyissä taisteluissa. Maaliskuussa 1921 hän oli lentäjänä
kukistamassa Kronstadtin kapinaa. Verner oli ensimmäinen Kronstadtia vastaan
hyökännyt lentäjä. Verner Lehtimäki
matkusti vuoden 1923 lopulla Kiinaan. Hänen vaimonsa, sveitsiläinen
oopperalaulajatar Lilly Leemann jäi esiintymään Shanghain oopperaan.
Verner itse jatkoi seuraavan
vuoden alussa Amerikkaan. Hän oli siellä lentokonekouluttajana ja
lentokonetehtaassa johtotehtävissä. Hän
oli F. D. Rooseveltin henkilökohtainen ystävä. Jälkeenpäin on ilmennyt,
että hän toimi ilmeisesti USA:ssa Kominternin toimeksiannosta. Hän palasi
Neuvostoliittoon mukanaan parikymmentä lentokonetta osina, lentokonetehtaan
tuotantolinja sekä siellä kouluttamiaan suomalaisia lentäjiä.
Verner Lehtimäki sai
surmansa Stalinin puhdistuksissa. Lenin-museon näyttelyssä on
dokumenttijäljennöksenä KGB:n kuulustelupöytäkirjoja Verner Lehtimäestä.
Näistä ja monista muista
Verner Lehtimäen elämän yllättävistä vaiheista on Lenin-museo koonnut yhdessä
Kimmo Lehtimäen kanssa aineiston USA:sta, KGB:n arkistoista, muista
venäläisistä arkistoista, sukulaisilta; mm. Vernerin pojan Einon
valokuva-albumista.